Protection solaire à vélo : quoi porter sur les longues sorties exposées

Le tissu est la protection solaire la plus fiable que vous puissiez emporter à vélo. Un maillot de cyclisme technique à tissage serré bloque les UV pendant toute la sortie, tandis que la crème se dégrade sous les UV, part avec la sueur et doit être remise environ toutes les deux heures : sur six heures, cela fait trois applications que vous ne ferez presque certainement pas.

Ce guide couvre ce qu'un maillot bloque réellement, ce que signifient les indices UPF et où ils induisent en erreur, les endroits précis où les cyclistes brûlent, et comment se couvrir vraiment par 30 °C sans cuire.

Ce qu'un maillot bloque réellement

Un maillot de cyclisme en polyester à tissage serré bloque la grande majorité des UV sur la zone qu'il couvre, et il le fait sans se dégrader au fil de la sortie. La densité du tissage compte bien plus que la couleur ou l'épaisseur : les UV passent entre les fibres, donc un tissu léger mais très serré protège mieux qu'une maille épaisse et ouverte.

Deux facteurs réduisent cette protection en pratique. L'étirement ouvre le tissage : un tissu tendu sur les épaules et les cuisses laisse passer plus d'UV que le même tissu au repos, et c'est pourquoi les épaules d'un maillot trop petit protègent moins que celles d'un maillot à la bonne taille. Et le tissu mouillé transmet plus d'UV que le tissu sec, car l'eau remplit les interstices d'air entre les fibres et réduit la diffusion. Un maillot trempé dans une montée chaude travaille moins que le même maillot sec.

Aucun de ces effets ne disqualifie le tissu. Les deux plaident pour un maillot à la bonne coupe plutôt qu'un maillot tendu sur vous : comment doit tomber un maillot de cyclisme détaille ce qu'est une bonne coupe.

Ce que signifient vraiment les indices UPF

L'UPF mesure la part d'UV qu'un tissu laisse passer : UPF 50 signifie qu'environ un cinquantième des UV atteint la peau, soit à peu près 98 % bloqués. Le passage de UPF 30 à UPF 50 semble énorme mais fait passer de 96,7 % à 98 % de blocage : réel, mais bien plus faible que les chiffres ne le laissent croire.

Ce que cela veut dire sur la route :

• À partir d'UPF 30, la protection est réelle. Chercher UPF 50+ plutôt que UPF 30 apporte bien moins que couvrir une zone restée nue.
• L'indice ne vaut que pour la peau couverte. Un maillot UPF 50 ne fait rien pour vos avant-bras, votre nuque ou le dos de vos mains.
• Beaucoup de tissus techniques atteignent UPF 30-50 sans être vendus pour ça. Un polyester dense se situe généralement dans cette plage, étiquette ou non.
• Les mesures se font sur tissu sec et non étiré. Considérez que la performance réelle par forte chaleur est un peu sous l'étiquette.

Où les cyclistes brûlent vraiment

Le schéma est prévisible : la nuque, les avant-bras et le dos des mains, le haut des cuisses au-dessus du genou, et la bande de bas du dos qui apparaît quand vous êtes allongé sur les cocottes basses. Dans les quatre cas, soit rien ne couvre, soit ce qui couvre bouge.

La position sur le vélo est ce qui distingue le cyclisme des autres sports de plein air. Vous passez des heures avec la nuque tendue vers le soleil, les avant-bras à l'horizontale dans l'orientation la plus exposée possible, et les cuisses tournées droit vers le ciel. Debout sur une plage, aucune de ces surfaces ne recevrait une dose comparable.

L'espace entre le bas du maillot et le cuissard, en bas du dos, mérite une mention à part, car on ne le remarque qu'une fois la brûlure installée. Un maillot avec un pan arrière allongé ferme cet espace en position de pilotage ; un maillot à bas droit non, même s'il tombe bien debout.

Couvrir les bras, la nuque et les mains

Les avant-bras et la nuque sont là où le tissu bat le plus nettement la crème, parce que ce sont des zones très exposées qui transpirent beaucoup et frottent — les deux choses qui ôtent la crème le plus vite. Couvrir l'avant-bras et la nuque règle en une décision ce que la crème ne règle qu'à condition de la remettre.

• Bras. Des manchettes légères descendues aux poignets sont déjà dans votre poche sur la plupart des sorties alpines ou de début de saison, et elles couvrent tout l'avant-bras. Par forte chaleur, un maillot léger à manches longues dans un tissu bien ventilé est souvent plus frais que des bras nus avec une crème diluée par la sueur, parce que le tissu ombrage la peau et retient contre elle une fine couche d'humidité qui s'évapore.
• Nuque. Une casquette sous le casque ombrage le front et, visière baissée, une partie du visage. Pour la nuque, un tour de cou léger ou un col de maillot haut est la réponse pratique.
• Mains. Les marques de gants existent parce que rien ne couvre le dos de la main. C'est l'un des rares endroits où la crème est vraiment la seule option : mettez-en là même si vous sautez le reste.
• Visage et lèvres. Le tissu ne peut rien. Crème et baume à lèvres avec SPF, plus la visière, sont les outils disponibles.

Notre guide des casquettes couvre les options sous casque, et notre guide des manchettes traite de la coupe.

Le tissu foncé tient-il plus chaud ?

Un tissu foncé absorbe plus de lumière visible et chauffe davantage au toucher, mais il bloque aussi plus d'UV que le même tissu en teinte claire. Sur un vélo en mouvement, l'écart de chaleur est plus faible que la plupart ne le pensent, parce que le flux d'air retire la chaleur de la surface en continu.

L'ordre de priorité pratique : la coupe d'abord, puis la densité du tissage et la ventilation, la couleur en dernier. Un maillot foncé bien coupé, dense et bien ventilé vous gardera plus frais et mieux protégé qu'un maillot clair et ample qui claque et laisse passer les UV. La couleur est la dernière variable à optimiser, pas la première.

Se couvrir sans cuire

Plus de couverture ne signifie pas automatiquement plus de chaleur, car un tissu qui ombrage la peau et évacue la sueur peut vous laisser plus frais que la peau nue en plein soleil. Le problème n'est pas la couverture : c'est la couverture dans un tissu qui piège l'humidité et bloque l'air.

Ce qui tient par vraie chaleur :

• Privilégiez le flux d'air à la peau nue. Un maillot avec des panneaux en mesh sous les bras et dans le dos brasse plus d'air que des bras nus, car la peau découverte sur les épaules reçoit peu de flux en position de pilotage.
• Faites travailler la couche contre la peau. Une sous-couche technique très légère qui décolle la sueur rend un torse couvert plus frais, pas plus chaud — même argument que la sous-couche technique en été.
• Mouillez le tissu, pas la peau. Verser de l'eau sur un maillot à une fontaine refroidit bien plus longtemps que sur des bras nus, car le tissu retient l'eau contre vous pendant qu'elle s'évapore.
• Le zip intégral est un variateur. Une couverture que vous pouvez ouvrir en montée et fermer en descente est une couverture que vous garderez.

Pour la vue d'ensemble par forte chaleur, quoi porter par temps chaud et le guide des maillots d'été et de la ventilation entrent dans le détail.

Questions fréquentes

Faut-il encore de la crème solaire avec un maillot UPF ?

Oui, sur tout ce que le maillot ne couvre pas : visage, oreilles, nuque, avant-bras, dos des mains et la bande de cuisse entre le cuissard et le genou. Le tissu gère les zones couvertes de manière fiable ; la crème s'occupe du reste.

Un maillot manches longues tient-il plus chaud en été ?

Dans un tissu léger et bien ventilé, souvent non. Ombrager la peau et retenir une fine couche d'humidité qui s'évapore compense la couverture supplémentaire, surtout par chaleur sèche. Par forte humidité, où l'évaporation est déjà limitée, les manches courtes avec crème sont généralement plus agréables.

À quelle fréquence remettre de la crème pendant une sortie ?

Environ toutes les deux heures, et plus tôt si vous transpirez beaucoup ou avez essuyé la zone. C'est l'argument pratique central pour couvrir de tissu la peau la plus exposée : un maillot ne se remet pas au kilomètre 90.

Un maillot mouillé protège-t-il encore du soleil ?

Moins qu'un maillot sec. L'eau comble les interstices entre les fibres et laisse passer plus d'UV, donc un maillot trempé protège sensiblement moins que le même maillot sec. Il protège tout de même bien plus que la peau nue.

Et les changements de peau après des années de vélo ?

L'exposition solaire cumulée est une vraie question pour qui roule de longues heures dehors. Si vous remarquez un grain de beauté qui change de forme ou de couleur, une zone qui ne cicatrise pas, ou toute nouvelle lésion qui vous inquiète, consultez un médecin ou un dermatologue plutôt que d'en juger vous-même.

Commencez par la couche qui couvre le plus de peau : la gamme de maillots DTR est sur Maillots de Cyclisme.

DTR — performance cycling and triathlon apparel, designed and developed in Ukraine.