Maillots aéro : ce qui rend vraiment un maillot rapide

Un maillot aéro est coupé et construit pour réduire la traînée générée par le haut du corps : près du corps sur la poitrine, les épaules et le dos, avec des manches qui tiennent le bras au lieu de flotter autour, et un tissu choisi pour la façon dont l'air se comporte dessus, pas pour sa douceur en main. La coupe fait l'essentiel du travail. Le tissu termine.

Ce guide couvre d'où vient réellement la traînée, ce qu'apportent la coupe, les manches et le tissu, à partir de quelle vitesse cela compte, et quand une coupe race classique reste le meilleur achat.

D'où vient la traînée

Aux vitesses de route, environ trois quarts de la traînée totale de l'ensemble vélo plus cycliste viennent du cycliste, et l'essentiel de cette part vient du buste et des bras. Le cadre, les roues et tout ce qui y est boulonné se partagent le reste. C'est pour cela que l'équipement est l'un des endroits les moins chers où trouver de la vitesse : vous travaillez sur la grande partie du problème.

Dans tout cela, la variable la plus importante n'est pas le maillot. C'est votre position sur le vélo. Un maillot ne corrige pas une position haute et ouverte ; il empêche seulement le tissu d'en rajouter.

Pourquoi la coupe compte plus que le tissu

Un maillot ample bat au vent. Chaque pli, chaque ondulation de tissu sur les épaules et le bas du dos crée de la turbulence et entraîne de l'air avec lui, et à vitesse un maillot qui gonfle coûte plus que n'importe quel tissu ne pourra récupérer. Réussir la coupe, c'est toute la partie avant que la texture ne mérite qu'on en parle.

Une coupe race est dessinée pour le corps en position de pédalage, pas debout devant un miroir. Elle est plus courte devant et plus longue derrière, serrée sur la poitrine et le haut du bras, et s'appuie sur l'élasticité quatre voies et des coutures plates pour que ce maintien ne devienne pas une contrainte. Debout, un maillot coupe race doit paraître un peu court et plutôt ajusté. Sur le vélo, il doit être lisse partout.

Ce que font les manches

Des manches longues qui s'arrêtent à mi-biceps ou plus bas, avec une large bande de maintien plutôt qu'un ourlet qui pince, gardent le tissu plaqué là où l'air se décolle le plus mal sur le bras. C'est la raison pour laquelle les manches des maillots de course s'allongent depuis des années, et l'apport est plus important que la plupart ne l'imaginent.

La manche doit tenir sans comprimer. Une bande qui laisse un anneau marqué sur le bras restreint la circulation, elle n'améliore pas l'écoulement de l'air. La bonne sensation est une pression ferme et régulière répartie sur une bande large : le même principe que la bande antiglisse des cuissards DTR.

La texture du tissu compte-t-elle ?

Oui, mais moins que le marketing ne le suggère, et seulement au bon endroit. Un tissu texturé sur les manches et les épaules aide l'air à rester collé plus longtemps à une surface courbe avant de se décoller, ce qui réduit le sillage de basse pression derrière le bras. Sur les panneaux plats de la poitrine et du dos, un tissu lisse fait mieux le travail.

C'est pourquoi les maillots orientés aéro combinent plusieurs tissus par zone plutôt qu'un seul. Et c'est pourquoi le poids et le toucher ne vous apprennent presque rien : un maillot qui semble soyeux et cher n'est pas forcément plus rapide qu'un autre.

À partir de quelle vitesse est-ce rentable ?

La traînée aérodynamique augmente avec le carré de la vitesse : plus vous roulez vite, plus le maillot compte. En dessous d'environ 25 km/h, l'écart entre un maillot bien ajusté et un maillot spécifiquement aéro est assez faible pour disparaître dans le bruit du vent, de la route et de la position. À partir de 35 km/h environ, il devient mesurable, et sur un contre-la-montre ou un critérium rapide il vaut la peine.

Clairement : si vous courez, roulez dans des groupes rapides ou passez du temps réel au-dessus de 35 km/h, une coupe aéro justifie sa place. Si votre pratique est surtout l'endurance, les longues journées et la montagne, vous gagnerez davantage avec un maillot qui ventile bien et qui porte correctement une charge.

Quand une coupe race classique suffit

Pour la majorité des sorties, un maillot coupe race bien taillé dans un tissu respirant est le meilleur outil. Les maillots spécifiquement aéro sont plus serrés, tiennent généralement plus chaud, ont souvent des poches moins généreuses et exigent une position que vous puissiez tenir. Sur cinq heures en été, la ventilation et l'accès aux poches comptent davantage que quelques watts à des vitesses que vous ne roulez pas.

La répartition honnête dans notre propre gamme : maillots coupe race pour la course et les groupes rapides, coupes d'été plus ventilées pour les longues journées et la chaleur. Les deux sont près du corps. Un seul vous demande de tenir une position pendant une heure.

Questions fréquentes

Faut-il prendre une taille en dessous pour gagner en aéro ?

Non. Un maillot tendu sur les épaules limite l'allonge vers le cintre et remonte dans le dos, créant exactement les plis que vous vouliez supprimer. Prenez la taille qui reste lisse en position de pédalage.

Les poches ruinent-elles l'aérodynamique ?

Des poches chargées modifient la forme du bas du dos, mais cette zone se trouve déjà dans un air perturbé. Gardez la charge basse et régulière et le coût reste faible.

Une combinaison n'est-elle qu'un maillot très serré ?

Non. Elle supprime la jonction à la taille entre maillot et cuissard, là où se forment beaucoup de plis. Plus rapide, et bien moins pratique en dehors de la compétition.

Manches longues plus rapides que courtes en été ?

En traînée pure, généralement oui, d'où leur présence en contre-la-montre. Reste à savoir si cela compense la charge thermique par forte chaleur, selon la durée et la température.

Une fermeture dissimulée change-t-elle quelque chose ?

Marginal en soi. Il importe surtout que la fermeture avant reste plaquée et ne s'écarte pas à vitesse.

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DTR — performance cycling and triathlon apparel, designed and developed in Ukraine.